Las Vegas başlangıçta sadece 800 kişinin yaşadığı tozlu bir çöl kasabası iken zamanla tüm dünyanın ilgisini çeken ve ‘Günah Şehri‘ olarak anılan bir kumar ve eğlence merkezine dönüştü. Bu dönüşüm Nevada eyaletinin 1931 yılında kumarı yasallaştırmasıyla başladı.
Nevada Eyaleti Kumarı Resmi Olarak 1931’de Serbest Bıraktı
Hoover Barajı’nın Boulder City’de inşası sırasında çalışan işçiler hafta sonları eğlenmek için Las Vegas’a akın etti. Bu 40 kilometrelik yolculuk onlar için bir kaçamak haline gelmişti. Her gelen işçi şehrin vergi gelirlerini artırırken, şehrin büyümesine de katkıda bulunuyordu.
Los Angeles’taki Kumar Yasağı Sonrası Gözler Las Vegas’a Çevrildi
Los Angeles’ta kumar oynamanın yasaklanması işin rengini değiştirdi ve gözler Las Vegas’a çevrildi. Kumar tutkunları şanslarını denemek için bu kasabaya akın etmeye başladı. Polis memuru Guy McAfee’nin 1941’de Vegas’a gelip bir kumarhane işletmeye başlaması şehrin kaderini önemli ölçüde etkiledi. McAfee’nin açtığı kumarhane ülkenin dört bir yanından müşterileri çekti ve şehrin yıldızını parlatmaya başladı.
Las Vegas’ın Tarihinde Mafya Lideri Benjamin Bugsy Siegel Önemli Bir Dönüm Noktasıydı
Las Vegas’ın tarihindeki önemli dönüm noktalarından biri de mafya lideri Benjamin Bugsy Siegel oldu. Siegel ölümüne kadar şehirde kumar endüstrisine büyük yatırımlar yaparak bu alanda liderlik etti. Ancak onun ölümünden sonra mafya grupları Vegas’taki faaliyetlerini daha farklı yöntemlerle sürdürdü. Haraç ve tehdit gibi yöntemlerle yeni açılan işletmeleri sindirmeye çalıştılar ve bu işletmelerden ‘koruma parası‘ adı altında önemli miktarlarda para talep ettiler.
1950’lerde Las Vegas, Kumar ve Gösteri Merkezi Olarak Öne Çıktı
1950’lerde Vegas hem kumarhaneler hem de eğlence ve gösterilerle anılmaya başlandı. 1957’de Las Vegas’ın ‘Günah Şehri’ olarak anılmasına yol açan olay, The Dunes işletmesinde çıplak kadınların eğlence menüsüne eklenmesi oldu.
1960’lı yıllardan sonra Las Vegas, kumar kimliğini daha da geliştirerek çeşitli eğlence mekânları ve yatırım fırsatlarıyla dikkat çekmeye başladı. Bugün ise Las Vegas daha geniş bir çerçevede, eğlence ve tatil mekânlarıyla tercih edilen bir yer haline geldi.
Bu büyüleyici dönüşüm Las Vegas’ı sadece Amerika’nın değil dünyanın da önemli eğlence merkezlerinden biri yapmıştır.
Kaynak: Britannica, CBS